前回書いた通り、「ナチュラル・ボーン・ヒーローズ」の感想から。
現在、長距離を走るアスリートは、炭水化物を中心にしたエネルギーで走るのが主流です。
しかしこの本の主張は違います。長距離を走るアスリートは、脂肪を使って走るべきではないか、というのです。
その論拠となるのは、体内の量。
炭水化物は身体に蓄えられる量が限られているので、ある程度走ると使い切ってしまいます。そこでドリンクなどの補給が必要になるのですが、脂肪として蓄えられるエネルギーは、炭水化物に比べると、莫大といっていいほどの大きさ。
「君の身体には、活用できるエネルギーが16万キロカロリーある。約2千が糖質から、2万5千がタンパク質から、そして14万、実に87％が脂肪からだ」（p.362）
著者のマクドゥーガルは、このアドバイスにしたがって、炭水化物抜きで本当に走れるようになるか、実験をしました。
最初の数日は、半マイル（800メートル）も行かないうちに低血糖でフラフラになっていましたが、しばらくすると身体が慣れてきて、元気に走れるようになっていたとのこと。
著者以外にも、何人ものスポーツ選手が、炭水化物抜きの食事によって好成績を出した、と書いています。
・・・ここからは、八起堂の感想です。・・・
■炭水化物を使う方が走れる？
上に書いた通り、現在のアスリートは、炭水化物を使って走るのが主流です。それは、炭水化物がきわめて使いやすい燃料だから。
体内に吸収された炭水化物（糖）は、そのまま筋肉などで使えます。
脂肪は大量に蓄えられますが、そのまま燃やすことはできません。膵臓からのグルカゴン（脂肪の分解を促すホルモン）、脂肪細胞のホルモン感受性リパーゼ（脂肪分解酵素）などを使って、脂肪酸に分解しなくてはならないのです。
炭水化物と脂肪を使って走る比較も行われていますが、いくつもの実験が炭水化物の方がよく走れるという結論を出しています。
でも確かに、脂質を中心に長距離を走る人がいる…。
それをどう考えるか…？
■脂肪を燃焼させるには準備がいる
私は、この結果の差は「身体の準備」によるものだと考えています。
上に書いたように、マクドゥーガル氏が炭水化物抜きの生活を始めたとき、最初の数日はすぐに低血糖で動けなくなっていました。しかし、慣れると走れるようになり、二週間するとかなり動ける身体になっていました。
脂肪を使う前に分解が必要なのは、上に書いた通り。分解の速度が運動量に追い付かないと、エネルギー切れを起こします。
しかし、意図的に低血糖の状態を続けることで、グルカゴンやリパーゼの働きを高めていたとしたら？ 次々と脂肪を分解して燃やし、効率よく走れます。
つまり、ある程度の時間を使って身体を変えていれば、脂肪を使って好成績を出せるというわけです。
■補給ができる条件かどうか
ただ、必ず脂肪の方が良く走れるということもありません。
炭水化物は体内に蓄えられないのが欠点ですが、補給さえあれば、その欠点は補えます。
古い話では、明治期、日本にやってきたベルツ博士の体験談。
博士が出会った人力車夫は、米、芋、麦など炭水化物中心の食事で110キロを14時間半で走っていたとのこと（ちなみに肉を食べればもっとスタミナがつくかと肉を食べさせたら、身体が重くて走れなかったそうです）。
当時の主要な街道には、十数キロごとに宿場町があり、その間にも茶屋などがあったので、カロリー補給ができたんですね。
現在も、ドリンクなどで補給できることを考えれば、かならずしも脂肪に切り替える必要はないように思われます。
■積極的には勧めない。でも、試してみる価値も…
脂肪を使って効率よく走る。長距離ランナーにとって、魅力的な話です。ただ、危険があるという説にも耳を傾ける必要があります。
低炭水化物食は、心臓や肝臓を特殊な状態に置くので、長期的には健康に悪いという説もあるのです。脳が低血糖状態に置かれるので、落ち着かなくなったり、イライラしたりするという説も。
また、脂肪が多すぎる食事は、膵炎の原因にもなります。
個人的には、食べられる食品群が限られることで、栄養素の偏りが心配です。
もう少ししたらはっきりしたデータも出そろうと思うのですが、現時点では、積極的におすすめはできません。
ただ、短期間なら危険がないことはわかっています。長距離を走るスポーツ選手なら、一度試してみる価値はありそうですね。